Alt du trenger å vite om EU-finansiering

Av Sindre Holme, freelancer og kommunikasjonskonsulent i TLSC

Selv om Norge ikke er medlem av EU, er lover og regler harmonisert med unionen på mange områder. Norsk forskning og utvikling er også tett knyttet til EU, og Norge er del av mange av unionens innovasjons- og finansieringsprogrammer. For selskaper, akademia og andre institusjoner innen life science, kreft og helseteknologi er EU-midler viktige.

Vi satte oss ned med EU-rådgiverne Sergio Ferreira fra Norway Health Tech og Marine Jeanmougin fra Oslo Cancer Cluster for å plukke fra hverandre det viktigste om EU-finansiering. Her er det vi fant:

Selv om det kan være gøy å søke finansiering, kan søknadsprosessen bli smertefull hvis du ikke gjør grunnarbeidet – det som EU-rådgiver Sergio Ferreira kaller HARDCORE-søknader (Highly Appreciated but Rejected Despite Continuous Resubmitting).

EU-midler er utvilsomt høyterskelmuligheter, og søknadsprosessen vil alltid være krevende. Husk at det ikke finnes snarveier; veien til målstreken går gjennom hardt, målrettet og vedvarende arbeid. Det som kan se ut som snarveier, viser seg ofte å være blindveier.

Samtidig: Norge gjør det bedre enn gjennomsnittet i EU, mye takket være det gode støtteapparatet som finnes. Så selv om EU-søknader kan virke overveldende, er det vel verdt innsatsen hvis du bygger en solid case og har gode partnere med deg.

To grunnleggende prinsipper

De ulike EU-instrumentene er bygget på to sentrale prinsipper: markedssvikt og additionalitet.

EU-finansiering for å adressere markedssvikt eller suboptimal investeringsvilje er rettet mot nisjer med høy effekt eller stort samfunnsbehov.

Additionalitet betyr at EU-midler skal redusere risikoen i prosjekter, utløse privat kapital eller gjøre det mulig å gjennomføre et prosjekt raskere eller i større skala enn markedet klarer alene.

Teknologimodenhet (TRL)

Det finnes mange former for «soft funding», og de opererer på ulike stadier i utviklingsløpet. De blir aktuelle når en bedrift befinner seg på et bestemt nivå av teknologimodenhet, målt på TRL-skalaen. Skalaen går fra 0 til 9, fra idé på papir til løsning implementert i den virkelige verden.

Les mer om TRL-skalaen her:
https://euraxess.ec.europa.eu/career-development/researchers/manual-scientific-entrepreneurship/major-steps/trl

Slik planlegger du en god søknad

Hvordan navigere i jungelen av finansieringsmuligheter? Alt starter med strategien din – hvilket avtrykk du ønsker å sette, og hvordan du planlegger veien fra idé til marked (og gjerne verdensdominans). Vi foreslår følgende steg:

• Definer ditt strategiske «policy driver»: Klargjør hvilket samfunnsproblem du adresserer.
• Lag en strategisk FoU-vei: Kartlegg EU-midlene som en integrert del av din langsiktige strategi, og inkluder privat kapital og andre finansieringskilder.
• Følg med på finansieringsmuligheter: Bruk nettverket og rådgivere i økosystemet for å forstå hva som finnes.
• Knytt deg til strategiske partnere innen forskning og næringsliv: De fleste EU-programmer krever samarbeid på tvers av landegrenser med partnere i minst tre EU- eller assosierte land (mer om assosierte land her: https://eufunds.me/what-are-associated-countries-in-horizon-europe/). Plasser løsningen din i verdikjeden og identifiser nøkkelpartnere tidlig.
• Involver rådgivere: Finn de riktige rådgiverne som kan hjelpe deg videre i prosessen (Innovasjon Norge, Forskningsrådet, klynger m.fl.).
• Skriv en god søknad: Enkelt sagt, vanskelig gjort. Men sørg for at søknaden er tydelig, konsistent og overbevisende.

Slik vurderes søknaden

Alle forslag evalueres etter følgende kriterier: eksellense, impact, kvalitet og effektivitet i gjennomføring.

Før noen leser søknaden, sjekker Kommisjonen om du og prosjektet ditt i det hele tatt har lov til å søke, og om dere oppfyller de grunnleggende kriteriene for ordningen. Dette er eligibility-steget.

Eksellense betyr at prosjektet må adressere målene og prioriteringene i utlysningen med en banebrytende løsning. Problemet må være tydelig definert, og metodikken solid og innovativ.

Impact handler om hvilken endring eller hvilke fordeler prosjektet vil gi: politiske, økonomiske, samfunnsmessige, helsemessige, miljømessige osv. Dette kriteriet blir stadig viktigere, for å øke markeds- og næringsutviklingen.

Effektivitet i gjennomføring handler om hvorvidt ditt prosjekt er den beste bruken av EU-midler, og om du har det beste teamet til å gjennomføre det. Har dere en troverdig plan for implementering, utnyttelse, spredning, kommunikasjon og bærekraft etter at finansieringen tar slutt?

Søknadsprosessen består av fem steg:

• Steg 1: Sjekk av innsendingskrav og eligibility
• Steg 2: Individuell evaluering av minimum tre eksperter
• Steg 3: Konsensusgruppe – ekspertene diskuterer og blir enige om felles vurdering
• Steg 4: Panelgjennomgang – sikrer konsistens på tvers av søknader
• Steg 5: Kommisjonen/byrået går gjennom resultatene og setter opp endelig rangeringsliste

EU-programmer å vurdere

Her er eksempler på EU-instrumenter sortert etter TRL-nivåer, relevante for helse- og life science-selskaper. For mer informasjon, kontakt klyngen din – vi hjelper deg gjennom prosessen.

• EIC Pathfinder (TRL 1–3): For banebrytende deep-tech-prosjekter med høy vitenskapelig/teknologisk ambisjon og risiko.
Les mer: https://eic.ec.europa.eu/eic-funding-opportunities/eic-pathfinder_en

• Horizon Europe – RIA (TRL 3–6): Finansierer prosjekter som etablerer ny kunnskap eller utforsker ny/forbedret teknologi, produkt eller tjeneste.
Les mer: https://research-and-innovation.ec.europa.eu/funding/funding-opportunities/funding-programmes-and-open-calls/horizon-europe_en

• Women Tech EU (TRL 3–6): Tilskudd til deep-tech-selskaper ledet av kvinner, med tilhørende støtteprogram.
Les mer: https://womentecheurope.eu/

• Innovative Health Initiative (TRL 4–7): Finansierer prosjekter som møter folkehelsebehov, forbedrer pasienters liv og styrker Europas helseindustrier.
Les mer: https://www.ihi.europa.eu/

• Eurostars (TRL 5–7): For norske SMB-er og samarbeidspartnere som driver FoU.
Les mer: https://www.forskningsradet.no/en/financing/international-funding/eurostars/

• EIC Accelerator (TRL 6–9): For å utvikle og skalere innovasjoner med potensial til å skape eller endre markeder.
Les mer: https://eic.ec.europa.eu/eic-funding-opportunities/eic-accelerator_en

• Horizon Europe – IA (TRL 6–9): Støtter innovasjonsprosjekter nær markedet – prototyping, testing, pilotering, validering og markedsreplikering.
Les mer: https://research-and-innovation.ec.europa.eu/funding/funding-opportunities/funding-programmes-and-open-calls/horizon-europe_en